朕自即位以来，天下初定，百废待兴。昔年六国纷争，诸侯割据，战火连年，生灵涂炭。今以铁血荡平四海，立郡县制以代分封，书同文车同轨以正纲常。此非朕之私欲，实乃苍生所求也。

首当论统一之必要。昔者黄帝战蚩尤，尧舜禅让，三代更迭，皆因地广人众而政出多门。秦故西陲小邦，得张良、王翦之谋，灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，非恃武威，实赖法度。今废井田制，开阡陌，使黔首自实田，商贾通有无，此乃顺应民心之策。尝闻李斯言："治世不一道，便国不法古。"遂罢私学，立官学，以法为教，以吏为师，使万民知礼法之重。

次言法治之要义。商君变法，韩非着术，皆可为镜。朕立三公九卿，分权制衡，使事无巨细皆决于庙堂。严刑峻法虽招非议，然法不阿贵，绳不挠曲，方能震慑宵小。尝有公子犯私贩，当斩，朕亲请太史公论之，终依律处决。此非刻薄，实欲树威于四海。

复论兴筑之功。咸阳城营于渭水之北，九百里宫室相连，非为奢靡，实欲居中驭外。骊山陵墓以水银为泉，松柏为冢，非朕贪生，乃防后世篡夺。长城起临洮，抵辽东，非独御胡，更立烽燧传递军情。灵渠通湘桂，灵枢达岭南，此皆利在万世之基。然工程繁重，民力几竭，朕常夜不能寐，然思及后世子孙免于战乱，亦复何言。

尤重边防之巩固。北逐匈奴至阴山，筑亭障三千，置戍卒三十万。南征百越，开南征七郡，以舟船济险滩，凿山通道。东临大海，遣徐福求仙药，实为探海图。每至边关，见士卒戍楼望月，常赐绢帛以安其心。然边患未绝，胡骑时犯，朕已命蒙恬练新军，造弩机，务求长治久安。

末则思得失之鉴。朕尝读《尚书》，知夏桀、商纣之亡；观《春秋》，悟周厉王之失。虽功业赫赫，然六国旧贵族未尽剪除，江南蛮族暗藏祸心。近闻关中米价腾贵，关东饥民流徙，乃减赋税，开仓廪，然收效甚微。太史公谓朕"功高三代，威加四海"，然朕深知：治大国若烹小鲜，一念松懈则前功尽弃。

今以五十二载帝王生涯为纸，九州万里山河为墨，书写这卷荡气回肠的史诗。非为求青史留名，实因责任在肩。后世或笑朕筑陵墓劳民，或骂朕严刑峻法，然若无人开此基业，则今日之中国，仍是分裂的诸侯，战火的温床。朕愿作薪柴，虽焚身亦不使文明断绝。

此篇所述，非独述功，更在自省。治国如治水，堵则溃，疏则安。朕已命次子胡亥监国，择贤相张良之子继位，然朕仍将巡守天下，亲察民瘼。若他日青史笔削，望不掩秦之实绩，亦不讳其过失。此心昭昭，日月可鉴。